Eneide - canto delle armi e dell'uomo

 "Enea Flees Burning Troy", 1598, di Federico Barocci. Galleria Borghese, Roma. (Dominio pubblico)

'Pietas', 'Virtus', 'Familia': alcune lezioni dall'Eneide' di Virgilio  

Di Jeff Minick  

"Arma virumque cano ..."

Queste tre parole - "Io canto delle armi e dell'uomo" - aprono uno dei grandi classici della letteratura occidentale, l'"Eneide". Commissionato dall'imperatore Augusto a scrivere un'epopea sulla fondazione del popolo romano, Publio Vergilius Maro, noto in inglese come Vergil o Virgilio, ha creato una poesia in cui porta l'eroe Enea dalla conquista della sua nativa Troia nella penisola italiana, dove i suoi discendenti troveranno la città di Roma. 

  Una foglia illuminata da "Eclogues, Georgics and Aeneid" di Virgilio, circa 1470, di Cristoforo Majorana. Walters Art Museum. (Dominio pubblico) 

Usando come modello "Iliade" di Omero e "Odissea", Virgilio ricrea la caduta di Troia; I vagabondaggi di Enea sul Mediterraneo; la sua relazione amorosa con Dido, regina di Cartagine, la città che un giorno sarebbe diventata il nemico mortale di Roma; e l'eventuale atterraggio dell'eroe sulle rive d'Italia, dove fa la guerra per assicurarsi una patria per il suo popolo.

Ecco un lavoro straordinario. In queste 9.896 righe, quasi tutte scritte in un esametro dattilico, Virgilio crea un eroe con il quale possiamo identificarci. È un uomo che trema dalla paura durante una tempesta ma ha il coraggio di entrare a Dis, gli inferi, per visitare suo padre. Enea ama Dido, ma quando il dio Giove gli ordina di abbandonarla e riprendere i suoi viaggi, si dedica segretamente ai suoi preparativi, nascondendo le sue intenzioni alla regina, come molti uomini spaventosi che si allontanano da una donna.

E a Dido, Virgilio ci regala una donna che si anima anche nei tempi moderni, una donna potente che lotta per fondare e costruire Cartagine, una regina che dirige un centinaio di progetti ma rimane una donna che può darsi completamente all'uomo che ama. 

 

"The Meeting of Dido and Aeneas", esposto nel 1766, da Sir Nathaniel Dance-Holland. Acquistato con l'assistenza dell'Art Fund, 1993. Tate. (PD-USA)  

L'"Eneide" divenne una sorta di Bibbia per gli antichi romani. Ben nel Rinascimento, alcuni lettori lo hanno persino usato per praticare la stoichemancy, aprendo a caso il libro e leggendo un brano per prevedere eventi futuri.

La sua influenza sulla letteratura fu vasta. Agostino da giovane pianse per la morte di Dido. E, naturalmente, Virgilio è lo spirito che accompagna Dante attraverso l'Inferno e il Purgatorio.

L'"Eneide" fungeva anche da specchio per i maschi romani. Potevano guardare in quel bicchiere e confrontarsi con questo antico eroe. Erano degni dell'impero? Erano pietosi? Hanno praticato, come Enea, certe virtù? Hanno reso omaggio alla tradizione e agli dei?

Come i romani, anche noi moderni possiamo prendere lezioni e trarre ispirazione dall'"Eneide". Eccone alcune:

'Pietas'

Virgilio collega questa parola ad Enea già nella riga 10 della poesia, e più volte si riferisce al suo eroe come Pio Enea. La nostra parola pietà deriva da "pietas", ma di solito associamo la pietà alle pratiche religiose. Mentre per i romani, la pietà aveva un significato molto più profondo: riverenza per gli dei, sì, ma anche onorare la famiglia, i costumi e la tradizione.

Questo concetto di pietas risuona in tutto l'Eneide. Durante il tumulto della loro fuga da Troia, per esempio, Enea porta in salvo suo padre, Anchise, suo figlio, Ascanio e gli dei domestici, i Penati, ma è separato dal suo moglie, Creusa. Ritorna nella città in fiamme, cercandola freneticamente. Essendo morta, lei gli appare come un fantasma, gli ordina di lasciarla e di trovare la sua strada per l'Italia e risposarsi.

In un incidente molto più tardi, mentre visitava gli Inferi, Enea mostra di nuovo le pietas allevate nelle sue stesse ossa. Vede che ad alcune anime non è permesso il passaggio attraverso il fiume Styx. La Sibilla lo informa che si tratta di anime che non hanno ricevuto i costumi e le pratiche di una corretta sepoltura. Quando Enea vede Palinurus, il suo timoniere che è morto per annegamento, è profondamente addolorato per il suo compagno caduto.

'Virtus'

Per i romani, "virtus" significava praticare gli ideali della virilità: coraggio, carattere forte e desiderio di eccellere. Enea incarna il virtus. È un uomo di "dignitas", un coraggioso guerriero che tratta gli altri con rispetto, mette i suoi seguaci davanti ai propri interessi e obbedisce alla volontà degli dei e al destino.

Virgilio lo descrive come "un uomo a parte, devoto alla sua missione". Mentre il poema progredisce, vediamo Enea crescere in quel ruolo, nascondendo a volte la sua disperazione dai suoi uomini e offrendo loro incoraggiamento con parole ed esempi.

Enea non era perfetta. A volte era impetuoso, perdeva temporaneamente la sua visione di una patria nel suo intreccio con Dido e rifiutava la misericordia a Turnus, il leader dei suoi nemici nel Lazio. Per i romani, tuttavia, Enea, creato da Virgilio, sembrava senza dubbio un uomo e un leader quasi ideali. 

 

"La sconfitta di Enea di Turnus", XVII secolo, di Luca Giordano. Palazzo Corsini. (Dominio pubblico)

" Familia"

La riverenza di Enea, le sue pietas, per il passato e il futuro sono simboleggiate nella meravigliosa immagine che Virgilio dipinge della sua fuga da Troia. Oltre a portare con sé i Penati in questo volo, porta suo padre sulla schiena e tiene la mano di suo figlio.

I romani rendevano omaggio ai loro antenati, custodendo loro santuari nelle loro case e celebrandoli durante la "Parentalia", quando visitavano le tombe di coloro che li avevano preceduti e riversavano libagioni di vino sulla terra. Si sono anche presi cura dei loro figli, con le famiglie più ricche che hanno fatto in modo che i loro figli e persino alcune delle loro figlie ricevessero la migliore educazione possibile.

Qui abbiamo solo grattato la superficie di ciò che si può ottenere dall '"Eneide". Se decidessi di affrontare questo classico, suggerirei la traduzione di Robert Fagles, che ho usato con i miei studenti di latino di Advanced Placement. Se non hai il tempo di leggere la poesia nella sua interezza, i primi sei libri sono considerati dalla maggior parte degli studiosi i migliori.

Sul suo letto di morte, e con "Eneide" ancora incompiuto, Virgilio chiese che il manoscritto venisse bruciato, ritenendolo indegno di pubblicazione. Augusto annullò quella richiesta e ordinò che il libro fosse pubblicato rapidamente e con il minor numero possibile di modifiche editoriali, dando così al resto di noi un tesoro insostituibile della civiltà occidentale.

Jeff Minick ha quattro figli e un plotone crescente di nipoti. Per 20 anni, ha insegnato storia, letteratura e latino a seminari di studenti homeschooling ad Asheville, NC, Oggi, vive e scrive a Front Royal, in Virginia. Vedi JeffMinick.com per seguire il suo blog.  

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