Tucidide ci offre una narrazione di una pestilenza diversa in tutti i tipi di ciò che affrontiamo

 

Cosa può insegnarci la peste di Atene sul coronavirus di oggi? 

Il coronavirus sta concentrando le nostre menti sulla fragilità dell'esistenza umana di fronte a una malattia mortale. Parole come "epidemia" e "pandemia" (e "panico") sono diventate parte del nostro discorso quotidiano. Ma se guardiamo indietro nella storia, possono essere stabilite molte somiglianze. Prendi la peste di Atene, per esempio, quali lezioni possiamo imparare? 

Antiche origini greche 

Le parole epidemia e pandemia sono di origine greca e indicano il fatto che gli antichi greci pensavano molto alla malattia, sia nel suo senso puramente medico sia come metafora della più ampia condotta degli affari umani. Ciò che i Greci chiamavano la "peste" (loimos) appare in alcuni passaggi memorabili della letteratura greca. 

Una tale descrizione si trova all'inizio della letteratura occidentale. L'Iliade di Omero (intorno al 700 a.C.) inizia con una descrizione di una pestilenza che attacca l'esercito greco a Troia. Agamennone, il principe capo dell'esercito greco, insulta un prete locale Apollo chiamato Chryses. 

Apollo è il dio della peste, un distruttore e un guaritore, e punisce tutti i greci inviando una pestilenza in mezzo a loro. Apollo è anche il dio degli arcieri ed è raffigurato che lancia frecce contro l'esercito greco con un effetto terribile: 

Apollo fece arrabbiare le guglie dell'Olimpo nel suo cuore, portando sulle spalle l'arco e il cappuccio faretre; e gli assi si scontrarono sulle spalle del dio ambulante arrabbiato. ... Terribile fu lo shock che sorse dall'arco d'argento. 

Innanzitutto, ha seguito i muli e i cani che lo circondavano, quindi li ha rilasciati

una freccia straziante contro gli uomini stessi e li colpì. 

Gli incendi del cadavere bruciavano ovunque e continuavano a bruciare.

 

Dipinto raffigurante un'antica peste. (Peter van Halen / CC BY 4.0) 

Le narrazioni della peste di Atene 

Circa 270 anni dopo l'Iliade, o intorno, la peste è il fulcro di due grandi opere ateniesi classiche: Edipo il re di Sofocle e il libro 2 della storia di guerra del Peloponneso di Tucidide. 

Tucidide (4660-400 a.C. circa) e Sofocle (490-406 a.C.) sarebbero stati conosciuti ad Atene, sebbene sia difficile dire molto di più a causa della mancanza di prove. Le due opere di cui sopra sono state prodotte approssimativamente nello stesso momento. L'opera Edipo probabilmente ebbe luogo intorno al 429 a.C. C., e la peste di Atene avvenne nel 430-426 a. C. 

Tucidide scrive prosa, non verso (come fanno Omero e Sofocle), e ha lavorato nel campo relativamente nuovo della "storia" (che significa "ricerca" in greco). Il suo focus era la guerra del Peloponneso che fu combattuta tra Atene e Sparta, e i loro rispettivi alleati, tra 431 e 404 a.C.

 

 

 Statua di Tucidide al di fuori del Parlamento austriaco. (SianStock / Adobe)

Descrizione di Tucidide della pestilenza che colpì Atene nel 430 a.C. C. è uno dei grandi passaggi della letteratura greca. Una delle cose degne di nota è quanto sia focalizzata sulla risposta sociale globale alla peste, sia quelli che sono morti sia quelli che sono sopravvissuti. 

Una crisi sanitaria 

La descrizione della peste deriva immediatamente dal famoso racconto di Tucidide sulla preghiera funebre di Pericle (è importante che Pericle morì di peste nel 429 a.C., mentre Tucidide fu infettato ma sopravvisse).

 

 

Preghiera funebre di Pericle. (Philipp Foltz / Dominio pubblico) 

Tucidide offre una panoramica delle prime fasi della peste, con probabili origini nel Nord Africa, la sua diffusione nelle più ampie regioni di Atene, le lotte dei medici per affrontarla e l'elevato tasso di mortalità delle stesse pestilenze. medici. 

Nulla sembrava migliorare la crisi, né conoscenze mediche né altre forme di apprendimento, né preghiere né oracoli. In effetti, "alla fine le persone erano così sopraffatte dalle loro sofferenze che non prestavano più attenzione a tali cose".

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Sintomi mortali 

Descrive i sintomi in qualche dettaglio: la sensazione di bruciore di coloro che ne soffrono, dolori di stomaco e vomito, il desiderio di essere completamente nudi senza dormire sul corpo, insonnia e irrequietezza. 

La fase successiva, dopo sette o otto giorni se le persone sopravvivevano così a lungo, vide la peste cadere nell'intestino e in altre parti del corpo: genitali, dita delle mani e dei piedi. Alcune persone sono persino diventate cieche. 

Le parole falliscono davvero quando si cerca di dare un quadro generale di questa malattia; e per quanto riguarda le sofferenze degli individui, sembravano quasi al di là della capacità della natura umana di resistere. 

Quelli con costituzioni forti non sopravvissero meglio dei deboli. 

La cosa più terribile fu la disperazione in cui le persone caddero quando si resero conto di aver preso la peste; perché avrebbero immediatamente adottato un atteggiamento di totale disperazione e, cedendo in questo modo, avrebbero perso i loro poteri di resistenza. 

Ripartizione dei valori tradizionali 

Infine, Tucidide si concentra sulla scomposizione dei valori tradizionali in cui il compiacimento ha sostituito l'onore, dove non c'era timore di Dio o dell'uomo.

Per quanto riguarda i crimini contro la legge umana, nessuno si aspettava di vivere abbastanza a lungo per essere processato e punito: invece, tutti sentivano che era stata emessa una sentenza molto più severa. 

La descrizione completa della peste nel Libro 2 dura solo circa cinque pagine, sebbene sembri più lunga. 

Il primo focolaio di peste è durato due anni, quindi ha colpito una seconda volta, anche se con meno virulenza. Quando Tucidide riprende brevemente il filo della peste poco dopo (3,87), fornisce un numero di defunti: 4.400 opliti (cittadini-soldati), 300 cavalieri e un numero sconosciuto di gente comune. 

Niente ha danneggiato gli Ateniesi così tanto, né ridotto la loro forza per la guerra.

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Una lente moderna  

Gli studiosi moderni discutono della scienza di tutto, soprattutto perché Tucidide offre una generosa quantità di dettagli sui sintomi. 

Il tifo epidemico e il vaiolo sono i più favoriti, ma sono state postulate circa 30 diverse malattie. 

Tucidide ci offre una narrazione di una pestilenza diversa in tutti i tipi di ciò che affrontiamo. 

Le lezioni che apprendiamo dalla crisi del coronavirus verranno dalle nostre stesse esperienze, non dalla lettura di Tucidide. Ma questi non si escludono a vicenda. Tucidide ci offre una descrizione di una città-stato in crisi che è tanto commovente e potente come lo era nel 430 a.C. C. 

Immagine di copertina: Sinistra: uomo moderno con una maschera per proteggersi dal coronavirus. Fonte: dominio pubblico. A destra: la peste di Atene. Fonte: Michiel Sweerts / Publico dominio

Originariamente scritto da Chris Mackie, professore di classici, Università La Trobe. 

L'articolo "Cosa può insegnarci la peste di Atene sul coronavirus di oggi?" È stato originariamente pubblicato in The Conversation come "Tucidide e la peste di Atene: cosa può insegnarci ora", il 19 marzo 2020. 

Fonte: https://www.ancient-origins.es/

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Eneide - canto delle armi e dell'uomo

 "Enea Flees Burning Troy", 1598, di Federico Barocci. Galleria Borghese, Roma. (Dominio pubblico)

'Pietas', 'Virtus', 'Familia': alcune lezioni dall'Eneide' di Virgilio  

Di Jeff Minick  

"Arma virumque cano ..."

Queste tre parole - "Io canto delle armi e dell'uomo" - aprono uno dei grandi classici della letteratura occidentale, l'"Eneide". Commissionato dall'imperatore Augusto a scrivere un'epopea sulla fondazione del popolo romano, Publio Vergilius Maro, noto in inglese come Vergil o Virgilio, ha creato una poesia in cui porta l'eroe Enea dalla conquista della sua nativa Troia nella penisola italiana, dove i suoi discendenti troveranno la città di Roma. 

  Una foglia illuminata da "Eclogues, Georgics and Aeneid" di Virgilio, circa 1470, di Cristoforo Majorana. Walters Art Museum. (Dominio pubblico) 

Usando come modello "Iliade" di Omero e "Odissea", Virgilio ricrea la caduta di Troia; I vagabondaggi di Enea sul Mediterraneo; la sua relazione amorosa con Dido, regina di Cartagine, la città che un giorno sarebbe diventata il nemico mortale di Roma; e l'eventuale atterraggio dell'eroe sulle rive d'Italia, dove fa la guerra per assicurarsi una patria per il suo popolo.

Ecco un lavoro straordinario. In queste 9.896 righe, quasi tutte scritte in un esametro dattilico, Virgilio crea un eroe con il quale possiamo identificarci. È un uomo che trema dalla paura durante una tempesta ma ha il coraggio di entrare a Dis, gli inferi, per visitare suo padre. Enea ama Dido, ma quando il dio Giove gli ordina di abbandonarla e riprendere i suoi viaggi, si dedica segretamente ai suoi preparativi, nascondendo le sue intenzioni alla regina, come molti uomini spaventosi che si allontanano da una donna.

E a Dido, Virgilio ci regala una donna che si anima anche nei tempi moderni, una donna potente che lotta per fondare e costruire Cartagine, una regina che dirige un centinaio di progetti ma rimane una donna che può darsi completamente all'uomo che ama. 

 

"The Meeting of Dido and Aeneas", esposto nel 1766, da Sir Nathaniel Dance-Holland. Acquistato con l'assistenza dell'Art Fund, 1993. Tate. (PD-USA)  

L'"Eneide" divenne una sorta di Bibbia per gli antichi romani. Ben nel Rinascimento, alcuni lettori lo hanno persino usato per praticare la stoichemancy, aprendo a caso il libro e leggendo un brano per prevedere eventi futuri.

La sua influenza sulla letteratura fu vasta. Agostino da giovane pianse per la morte di Dido. E, naturalmente, Virgilio è lo spirito che accompagna Dante attraverso l'Inferno e il Purgatorio.

L'"Eneide" fungeva anche da specchio per i maschi romani. Potevano guardare in quel bicchiere e confrontarsi con questo antico eroe. Erano degni dell'impero? Erano pietosi? Hanno praticato, come Enea, certe virtù? Hanno reso omaggio alla tradizione e agli dei?

Come i romani, anche noi moderni possiamo prendere lezioni e trarre ispirazione dall'"Eneide". Eccone alcune:

'Pietas'

Virgilio collega questa parola ad Enea già nella riga 10 della poesia, e più volte si riferisce al suo eroe come Pio Enea. La nostra parola pietà deriva da "pietas", ma di solito associamo la pietà alle pratiche religiose. Mentre per i romani, la pietà aveva un significato molto più profondo: riverenza per gli dei, sì, ma anche onorare la famiglia, i costumi e la tradizione.

Questo concetto di pietas risuona in tutto l'Eneide. Durante il tumulto della loro fuga da Troia, per esempio, Enea porta in salvo suo padre, Anchise, suo figlio, Ascanio e gli dei domestici, i Penati, ma è separato dal suo moglie, Creusa. Ritorna nella città in fiamme, cercandola freneticamente. Essendo morta, lei gli appare come un fantasma, gli ordina di lasciarla e di trovare la sua strada per l'Italia e risposarsi.

In un incidente molto più tardi, mentre visitava gli Inferi, Enea mostra di nuovo le pietas allevate nelle sue stesse ossa. Vede che ad alcune anime non è permesso il passaggio attraverso il fiume Styx. La Sibilla lo informa che si tratta di anime che non hanno ricevuto i costumi e le pratiche di una corretta sepoltura. Quando Enea vede Palinurus, il suo timoniere che è morto per annegamento, è profondamente addolorato per il suo compagno caduto.

'Virtus'

Per i romani, "virtus" significava praticare gli ideali della virilità: coraggio, carattere forte e desiderio di eccellere. Enea incarna il virtus. È un uomo di "dignitas", un coraggioso guerriero che tratta gli altri con rispetto, mette i suoi seguaci davanti ai propri interessi e obbedisce alla volontà degli dei e al destino.

Virgilio lo descrive come "un uomo a parte, devoto alla sua missione". Mentre il poema progredisce, vediamo Enea crescere in quel ruolo, nascondendo a volte la sua disperazione dai suoi uomini e offrendo loro incoraggiamento con parole ed esempi.

Enea non era perfetta. A volte era impetuoso, perdeva temporaneamente la sua visione di una patria nel suo intreccio con Dido e rifiutava la misericordia a Turnus, il leader dei suoi nemici nel Lazio. Per i romani, tuttavia, Enea, creato da Virgilio, sembrava senza dubbio un uomo e un leader quasi ideali. 

 

"La sconfitta di Enea di Turnus", XVII secolo, di Luca Giordano. Palazzo Corsini. (Dominio pubblico)

" Familia"

La riverenza di Enea, le sue pietas, per il passato e il futuro sono simboleggiate nella meravigliosa immagine che Virgilio dipinge della sua fuga da Troia. Oltre a portare con sé i Penati in questo volo, porta suo padre sulla schiena e tiene la mano di suo figlio.

I romani rendevano omaggio ai loro antenati, custodendo loro santuari nelle loro case e celebrandoli durante la "Parentalia", quando visitavano le tombe di coloro che li avevano preceduti e riversavano libagioni di vino sulla terra. Si sono anche presi cura dei loro figli, con le famiglie più ricche che hanno fatto in modo che i loro figli e persino alcune delle loro figlie ricevessero la migliore educazione possibile.

Qui abbiamo solo grattato la superficie di ciò che si può ottenere dall '"Eneide". Se decidessi di affrontare questo classico, suggerirei la traduzione di Robert Fagles, che ho usato con i miei studenti di latino di Advanced Placement. Se non hai il tempo di leggere la poesia nella sua interezza, i primi sei libri sono considerati dalla maggior parte degli studiosi i migliori.

Sul suo letto di morte, e con "Eneide" ancora incompiuto, Virgilio chiese che il manoscritto venisse bruciato, ritenendolo indegno di pubblicazione. Augusto annullò quella richiesta e ordinò che il libro fosse pubblicato rapidamente e con il minor numero possibile di modifiche editoriali, dando così al resto di noi un tesoro insostituibile della civiltà occidentale.

Jeff Minick ha quattro figli e un plotone crescente di nipoti. Per 20 anni, ha insegnato storia, letteratura e latino a seminari di studenti homeschooling ad Asheville, NC, Oggi, vive e scrive a Front Royal, in Virginia. Vedi JeffMinick.com per seguire il suo blog.  

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