I genetisti intendono riportare l'uccello Dodo dall'estinzione

Wikimedia Commons, Ed Schipul

Pubblicato da: Cullen Linebarger tramite Gateway Pundit Febbraio 1, 2023

Gli scienziati ritengono di aver trovato un modo per riportare in vita l'animale più sinonimo di estinzione, l'uccello dodo. Se il loro tentativo avesse successo, questo potrebbe aprire la porta alla resurrezione di molti altri animali che si pensava fossero scomparsi da tempo.

Una "società di estinzione" nota come Colossal Biosciences ha deciso di giocare a fare Dio e correggere un "errore" commesso dagli umani utilizzando il DNA modificato per creare una cosiddetta versione proxy del dodo poiché non è possibile un clone esatto. Se la ricreazione dovesse avere successo, il passo successivo sarebbe quello di reintrodurre il dodo nel suo habitat originario a Mauritius.

I fondatori dell'azienda ritengono che la reintroduzione del dodo andrà a beneficio della conservazione e dell'ecosistema della fauna selvatica. Tuttavia, non spiegano perché. 

Colossal Biosciences sta anche lavorando per riportare in vita altre specie in via di estinzione, come la tigre della Tasmania e il mammut lanoso.

Ecco il storia da Vice che spiega completamente il processo di "estinzione" del dodo e le numerose sfide che Colossal Biosciences deve affrontare:

Colossal Biosciences, fondata nel 2021 dall'imprenditore Ben Lamb e dal genetista di Harvard George Church, ha annunciato martedì che intende resuscitare e far rivivere il dodo, l'iconico uccello incapace di volare che è diventato un potente simbolo di estinzione dopo essere stato rapidamente spazzato via di conseguenza dell'interferenza umana sulla sua isola nativa di Mauritius.

Colossal sta già lavorando agli sforzi per estinguere il mammut lanoso e il tilacino (noto anche come la tigre della Tasmania) e reintrodurli negli habitat selvaggi. Nel processo, l'azienda spera di aprire la strada a nuove tecnologie con applicazioni nella biologia della conservazione e nella sanità umana, solo per citarne alcuni.

Ora, l'azienda ha aggiunto il dodo alla sua lista dei desideri per l'estinzione e ha contattato Beth Shapiro, una biologa evoluzionista dell'Università di Santa Cruz, per sostenere il progetto. Il team prevede il ritorno di una versione "proxy" di questo uccello idiosincratico, ovvero una specie con DNA modificato rispetto a un clone esatto, nel suo habitat originale a Mauritius.

"Penso che questa sia un'opportunità in cui, data la natura dell'estinzione del dodo causata dall'uomo, l'uomo potrebbe non solo riportare indietro il dodo, ma anche aggiustare ciò che è stato fatto a parti dell'ecosistema per reintrodurlo", ha osservato Lamm in la stessa chiamata. "Ci sono molti vantaggi dal punto di vista della conservazione, in termini di ciò che possiamo imparare dal rewilding".

L'uccello incapace di volare era così unico che il suo parente vivente più vicino è il piccione delle Nicobare, un colorato uccello volante che sembra completamente diverso dal suo famoso cugino estinto. L'aspetto bizzarro ha distinto il dodo come una curiosità culturale praticamente dal momento in cui gli esploratori europei lo hanno incontrato durante il XVII secolo.

Ora, Shapiro e i suoi colleghi stanno affrontando la sfida di ricucire un animale simile a un dodo usando genomi che sono stati sequenziati da veri esemplari di dodo, così come i genomi dei loro parenti stretti, come il piccione Nicobare e il solitario Rodrigues, un altro estinto uccello incapace di volare che viveva nella vicina isola di Rodrigues. In effetti, l'estinzione del dodo dovrà iniziare con il reverse engineering.

"Una volta che una specie si è estinta, non è davvero possibile riportarne una copia identica", ha detto Shapiro. “La speranza è che possiamo usare, in primo luogo, la genomica comparativa in modo da poter ottenere almeno uno, e si spera più, genomi di dodo che possiamo usare per guardare e vedere come i dodo sono simili tra loro e diversi da cose come il solitario .”

Da lì, il team "confronterà quelli con il piccione delle Nicobare e altri piccioni e identificherà le mutazioni in quel genoma che riteniamo possano avere un impatto fenotipico che ha fatto sembrare il dodo un dodo invece che un piccione delle Nicobare", ha continuato. .

Ottenere i giusti ingredienti genetici per un dodo proxy è solo il primo ostacolo in quella che potrebbe essere una lunga ricerca scientifica. I ricercatori dovranno anche capire come ottenere un embrione di dodo in un uovo in modo che una nuova generazione di uccelli possa schiudersi con successo.

Come per molti campi emergenti, la scienza della de-estinzione contiene molte sfumature etiche oltre alle sue sfide tecniche. Tom Gilbert, che è direttore del Center for Evolutionary Hologenomics dell'Università di Copenhagen, ha detto a Motherboard che i proxy per le specie estinte potrebbero essere tecnicamente fattibili, ma questo è solo l'inizio della conversazione.

"La domanda è davvero: quanto sarà vicino il proxy alla forma estinta?" ha detto Gilbert, che recentemente è entrato a far parte del comitato consultivo di Colossal, in una e-mail. “Questa è una domanda molto più difficile, e non è semplice rispondere, dato che solleva la domanda... cosa stai misurando? Somiglianza genomica? Somiglianza fisica? Somiglianza nella nicchia che riempie/cosa fa, anche se non ha lo stesso aspetto (ad es. se riesci a rendere un elefante capace di vivere al freddo dove si comporta come un mammut…è sufficiente??

“Per ragioni che ho discusso in precedenza in vari articoli, penso che il meglio che possiamo sperare sia qualcosa che sia equivalente per quanto riguarda la nicchia che riempie”, ha continuato. “Questo solleva la questione: ne vale la pena? Anche qui non è bianco e nero. A volte forse, ma in altri casi forse l'ambiente è già così cambiato che la speranza di popolazioni che vivono libere è lontana da ciò che si può fare. Bisogna tenere a mente, ad esempio, quanto, relativamente, l'ambiente umano è rimasto incontaminato.

Ci sono altri dilemmi da considerare se il dodo dovesse essere resuscitato. Il primo dilemma è come proteggere l'uccello da un'altra estinzione.

Ciò richiederà un significativo buy-in da parte del governo delle Mauritius non solo per accettare il dodo, ma anche la volontà di emanare sanzioni significative contro i bracconieri e i cacciatori di trofei. Chiunque abbia un cervello può immaginare l'enorme valore di una specie iconica riportata in vita.

Anche con la protezione del governo, il dodo "estinto" dovrà comunque affrontare le stesse sfide della fauna selvatica invasiva che ha contribuito alla sua estinzione in primo luogo. I macachi, i ratti, i gatti e i cani che mangiano granchi predato sul dodo e la sua prole rimane a Mauritius. Il dodo non aveva meccanismi di difesa quando vagava per l'isola.

Il secondo dilemma su cui riflettere è che mentre il dodo non rappresenta una minaccia per l'umanità, ci sono altre specie estinte che potrebbero farlo. Cosa impedisce agli scienziati di decidere di trasformare in realtà il film Jurassic Park e tentare di riportare in vita i dinosauri, per esempio?

Riportare in vita specie morte da tempo è irto di troppi rischi per dimostrarsi utile. Invece, gli scienziati dovrebbero concentrare completamente i loro sforzi sul salvataggio delle attuali specie in via di estinzione.
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Fonte

®wld