
Mappa Lidar di Tikal, Guatemala,
che mostra alcuni dei suoi serbatoi.
La biota acquatica essenzialmente usata come "zone umide artificiali" autopulenti per il popolo Maya...
L'antica
città maya di
Tikal
faceva affidamento sui bacini idrici urbani per fornire acqua
durante i periodi di siccità.
Fondamentalmente, costruirono "zone umide ricavate"
o "fitotrattamenti", che si basavano su minerali chiave, piante
acquatiche e altri bioti per mantenere potabile la fornitura
d'acqua, un approccio "autopulente" simile a quello impiegato oggi
nelle zone umide costruite. secondo un nuovo articolo pubblicato su
Proceedings of
the National Academy of Sciences.
Simbiosi con la natura
"La
maggior parte delle principali città Maya delle pianure
meridionali sono sorte in aree prive di acqua superficiale ma
dotate di eccellenti terreni agricoli", ha commentato l'autrice
Lisa Lucero,
antropologa dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign.
"Hanno compensato costruendo sistemi di serbatoi che sono
iniziati in piccolo e sono cresciuti in dimensioni e
complessità."
Come
molte città Maya, Tikal fu costruita su pietra calcarea porosa, che
limitava l'accesso all'acqua potabile durante i periodi di siccità
stagionale, che in genere duravano cinque mesi, sebbene si
verificassero anche siccità più gravi, soprattutto nel IX secolo
d.C.
Pertanto, la popolazione di Tikal dipendeva dalla raccolta
dell'acqua piovana immagazzinata nei serbatoi per sopravvivere.
Hanno
estratto la pietra calcarea per ottenere mattoni, malta e intonaco,
tutti utilizzati per costruire edifici sul sito. Le depressioni
risultanti furono intonacate per impermeabilizzarle come cisterne.
Nel
corso del tempo, i Maya costruirono un sistema di canali, dighe e
chiuse per immagazzinare e trasportare l'acqua.
Si
stima che i bacini idrici di Tikal potessero contenere fino a
900.000 metri cubi d'acqua per una popolazione di 80.000 persone
tra il 600 e l'800 d.C.. Tuttavia,qualsiasi pozza d'acqua è
soggetta a ristagno e alla crescita di alghe, oltre a fungere da
serbatoio, terreno fertile per le zanzare portatrici di
malattie.
I
Maya trovarono soluzioni ingegnose per mantenere fresca l'acqua
potabile.
Sfortunatamente, nonostante queste innovazioni, la prolungata
siccità tra l'800 e il 930 d.C., durata da tre a otto anni,
ulteriormente esacerbata da intense tempeste tropicali e uragani,
contribuì probabilmente all'abbandono di Tikal e di altre città da
parte dei Maya.
I
residenti formarono comunità più piccole vicino a fiumi, laghi e
coste, secondo Lucero, così come nelle città delle pianure e degli
altopiani del Guatemala settentrionale.
Uno
studio del 2020
ha rilevato che due serbatoi centrali a Tikal contenevano acqua
probabilmente imbevibile a causa dei livelli di contaminazione
tossica.
I
ricercatori dell'Università di Cincinnati hanno condotto un'analisi
geochimica dei sedimenti del deposito e hanno trovato livelli
tossici di mercurio, nonché un'alga chiamata ciano-batteri che
produce sostanze chimiche tossiche resistenti anche all'ebollizione.
Bere
quell'acqua avrebbe fatto ammalare gravemente i residenti.
Il
team ha concluso che i residenti probabilmente ottenevano acqua
potabile da due serbatoi più distanti, Perdido e Corriental,
dove non hanno trovato prove di mercurio o ciano-batteri.
Hanno
anche determinato la fonte della contaminazione da mercurio:
cinabro usato per dipingere murali in gesso, vasi di terracotta
e altri oggetti.

L'acropoli nord di Tikal,
uno dei più grandi siti archeologici
della civiltà Maya precolombiana.
Peter Andersen/CC DA 2.5
Piante e minerali in soccorso
Uno
studio di follow-up
condotto dal team nello stesso anno ha utilizzato l'analisi di
diffrazione di raggi X per rivelare prove di un sistema di filtri
nel bacino idrico Corriental, identificando quarzo
cristallino e zeolite nei sedimenti, che avrebbero agito come un
setaccio molecolare naturale.
Infatti,
entrambi vengono oggi utilizzati per scopi di filtrazione
dell'acqua.
Il
quarzo e la zeolite avrebbero rimosso i metalli pesanti come il
mercurio e altre tossine dalla riserva idrica del serbatoio,
compresi i microbi dannosi.
È
probabile che i Maya importassero quarzo e zeolite da un altro sito
ricco di queste sostanze a circa 30 chilometri di distanza, noto
alla gente del posto per le sue acque fresche e pulite.
I
campioni prelevati da Tikal corrispondevano ai campioni prelevati
dal sito, confermando che si tratta di una probabile fonte.
Nel suo
ultimo articolo, Lucero osserva che la zeolite si trova
tipicamente nei depositi vulcanici negli altopiani del Guatemala e
non sarebbe stata facilmente disponibile per i residenti delle
pianure meridionali.
Ciò
potrebbe spiegare perché il bacino Corriental è l'unico dei
50 bacini maya scavati o perforati finora ad avere un sistema di
filtraggio a base di zeolite.
Ciò
suggerisce che i Maya utilizzassero anche un'ampia gamma di piante
acquatiche per mantenere l'acqua pulita, proprio come le odierne
zone umide artificiali:
in
particolare tife, canne, bambù e ninfee.
Lucero ha basato questo suggerimento
su prove ottenute da scavi archeologici, mappe di insediamenti,
nuclei di sedimenti, zone umide attuali, documenti iconografici e
geroglifici.
La ninfea
(Nymphaeaampla) è particolarmente diffusa, che ha indotto molti
archeologi dei Maya a concludere che queste piante erano cruciali
per mantenere l'acqua pulita poiché assorbivano sostanze nutritive
come azoto e fosforo.
Le
ninfee bloccano anche la luce solare e impediscono la formazione di
troppe alghe:
Inibiscono l'evaporazione, mantengono l'acqua fredda e
forniscono riparo a libellule, pesci e tartarughe che si nutrono
di fastidiose zanzare e delle loro larve.

Nave Maya (700-800 d.C. circa) dal Guatemala
raffigurante un re seduto su un trono con un copricapo di ninfee.
Ninfee sulle superfici dei bacini artificiali
Indicavano l'acqua pulita e simboleggiavano la classica regalità
Maya.
Per gentile concessione del Museo delle Belle Arti, Boston
Le delicate ninfee
Lucero
ha
osservato che le ninfee crescono solo in acqua pulita e non possono
tollerare condizioni acide o prosperare in acqua con troppo calcio,
ferro o manganese.
Inoltre, non possono prosperare se il sedimento del fondo
contiene troppa materia organica in decomposizione.
La
pratica Maya di rivestire i loro serbatoi avrebbe stabilizzato i
livelli di pH, in particolare se i Maya avessero anche aggiunto
terreno o sfruttato sedimenti naturali per garantire che le
ninfee e altri bioti benefici potessero prosperare.
Probabilmente dovevano dragare ogni anno, secondo Lucero, e
raccogliere e ricostituire le piante acquatiche, utilizzando piante
e terreno estratti, ricchi di sostanze nutritive per fertilizzare
campi e giardini.
Quindi
la presenza di ninfee in un serbatoio indicherebbe acqua pulita e
potabile, secondo Lucero, e il polline di ninfea è stato trovato nei
nuclei di sedimenti di diversi serbatoi Maya.
Erano
anche un simbolo dei re Maya classici e molti indossavano copricapi
con ninfee per rappresentare il loro ruolo vitale di amministratori
dell'acqua.
"L'acqua potabile e il potere politico erano indissolubilmente
legati, come dimostra il fatto che i serbatoi più grandi furono
costruiti vicino a palazzi e templi", ha scritto Lucero.
Lucero
ha
concluso il suo articolo con un appello a diversificare i nostri
attuali mezzi per fornire acqua pulita piuttosto che fare troppo
affidamento su un'unica fonte, come i serbatoi.
"Le
prove suggeriscono che gli antichi serbatoi Maya fornivano acqua
potabile come zone umide costruite per più di 1.000 anni", ha
concluso Lucero.
"I
Maya si affidavano a varie pratiche per distribuire il rischio,
comprese quelle che usavano per mantenere la qualità dell'acqua
(filtrazione con accoliti e sabbia, piante acquatiche e quelle
attualmente sconosciute).
La
loro storia duratura racchiude lezioni per le pratiche attuali e
future di gestione dell'acqua nelle aree tropicali e 'oltre'.
"In
effetti, se potessimo determinare esattamente come funzionavano
i bacini idrici maya, potremmo essere in grado di migliorare le
zone umide costruite, attuali e future."
Pubblicato sul sito web: https://www.bibliotecapleyades.net/
®wld