Cosa
può insegnarci la peste di Atene sul coronavirus di oggi?
Il coronavirus
sta concentrando le nostre menti sulla fragilità dell'esistenza umana di fronte
a una malattia mortale. Parole come "epidemia" e "pandemia" (e "panico") sono diventate parte del nostro discorso
quotidiano. Ma se guardiamo indietro nella
storia, possono essere stabilite molte somiglianze. Prendi la peste di Atene, per esempio, quali lezioni possiamo
imparare?
Antiche
origini greche
Le parole epidemia
e pandemia sono di origine greca e indicano il fatto che gli antichi greci pensavano molto alla
malattia, sia nel suo senso puramente medico sia come metafora della più ampia
condotta degli affari umani. Ciò che i Greci chiamavano la "peste" (loimos)
appare in alcuni passaggi memorabili della letteratura greca.
Una tale
descrizione si trova all'inizio della letteratura occidentale. L'Iliade di Omero (intorno
al 700 a.C.)
inizia con una descrizione di una pestilenza che attacca l'esercito greco a Troia. Agamennone, il principe capo dell'esercito
greco, insulta un prete locale Apollo
chiamato Chryses.
Apollo è il dio
della peste, un distruttore e un guaritore, e punisce tutti i greci inviando
una pestilenza in mezzo a loro.
Apollo è anche il dio degli arcieri ed è raffigurato
che lancia frecce contro l'esercito greco con un effetto terribile:
Apollo fece arrabbiare le guglie dell'Olimpo nel suo cuore, portando sulle spalle l'arco e il cappuccio faretre; e gli assi si scontrarono sulle spalle del dio ambulante arrabbiato. ... Terribile fu lo shock che sorse dall'arco d'argento.Innanzitutto, ha seguito i muli e i cani che lo circondavano, quindi li ha rilasciatiuna freccia straziante contro gli uomini stessi e li colpì.Gli incendi del cadavere bruciavano ovunque e continuavano a bruciare.
Dipinto
raffigurante un'antica peste. (Peter van Halen / CC BY 4.0)
Circa 270 anni
dopo l'Iliade, o intorno, la peste è il fulcro di due grandi opere ateniesi
classiche: Edipo il re di Sofocle e il libro 2 della storia di guerra del
Peloponneso di Tucidide.
Tucidide (4660-400 a.C. circa) e Sofocle
(490-406 a.C.)
sarebbero stati conosciuti ad Atene, sebbene sia difficile dire molto di più a
causa della mancanza di prove. Le due opere di cui sopra sono state prodotte
approssimativamente nello stesso momento. L'opera
Edipo probabilmente ebbe luogo intorno al 429 a.C. C., e
la peste di Atene avvenne nel 430-426
a. C.
Tucidide scrive
prosa, non verso (come fanno Omero e Sofocle), e ha lavorato nel campo
relativamente nuovo della "storia" (che significa "ricerca"
in greco). Il suo focus era la guerra del Peloponneso che fu combattuta
tra Atene e Sparta, e i loro rispettivi alleati, tra 431 e 404 a.C.
Descrizione di
Tucidide della pestilenza che colpì Atene nel 430 a.C. C. è uno dei grandi
passaggi della letteratura greca. Una delle cose
degne di nota è quanto sia focalizzata sulla risposta sociale globale alla
peste, sia quelli che sono morti sia quelli che sono sopravvissuti.
Una
crisi sanitaria
La descrizione
della peste deriva immediatamente dal famoso racconto di Tucidide sulla
preghiera funebre di Pericle
(è importante che Pericle morì di peste nel 429 a.C., mentre Tucidide fu infettato ma sopravvisse).
Preghiera
funebre di Pericle. (Philipp Foltz / Dominio pubblico)
Tucidide offre una
panoramica delle prime fasi della peste, con probabili origini nel Nord Africa,
la sua diffusione nelle più ampie regioni di Atene, le lotte dei medici per
affrontarla e l'elevato tasso di mortalità delle stesse pestilenze. medici.
Nulla sembrava
migliorare la crisi, né conoscenze mediche né altre forme di apprendimento, né
preghiere né oracoli. In effetti, "alla fine le persone erano così sopraffatte
dalle loro sofferenze che non prestavano più attenzione a tali cose".
- L'ospedale medievale mette in mostra gli orrori della morte nera
- Le catastrofiche conquiste della morte nera
- La morte nera, la peste che seminò terrore e morte Europa medievale - Parte II
Descrive i sintomi
in qualche dettaglio: la sensazione di bruciore di coloro che ne soffrono,
dolori di stomaco e vomito, il desiderio di essere completamente nudi senza
dormire sul corpo, insonnia e irrequietezza.
La fase
successiva, dopo sette o otto giorni se le persone sopravvivevano così a lungo,
vide la peste cadere nell'intestino e in altre parti del corpo: genitali, dita
delle mani e dei piedi. Alcune persone sono persino diventate cieche.
Le parole
falliscono davvero quando si cerca di dare un quadro generale di questa
malattia; e per quanto riguarda le sofferenze degli individui,
sembravano quasi al di là della capacità della natura umana di resistere.
Quelli con
costituzioni forti non sopravvissero meglio dei deboli.
La cosa più
terribile fu la disperazione in cui le persone caddero quando si resero conto
di aver preso la peste; perché avrebbero immediatamente adottato un atteggiamento di
totale disperazione e, cedendo in questo modo, avrebbero perso i loro poteri di
resistenza.
Ripartizione
dei valori tradizionali
Infine, Tucidide
si concentra sulla scomposizione dei valori tradizionali in cui il
compiacimento ha sostituito l'onore, dove non c'era timore di Dio o dell'uomo.
Per quanto
riguarda i crimini contro la legge umana, nessuno si aspettava di vivere
abbastanza a lungo per essere processato e punito: invece, tutti sentivano che
era stata emessa una sentenza molto più severa.
La descrizione
completa della peste nel Libro 2 dura solo circa cinque pagine, sebbene sembri
più lunga.
Il primo focolaio
di peste è durato due anni, quindi ha colpito una seconda volta, anche se con
meno virulenza. Quando Tucidide riprende brevemente il filo della peste poco
dopo (3,87), fornisce un numero di defunti: 4.400 opliti (cittadini-soldati),
300 cavalieri e un numero sconosciuto di gente comune.
Niente ha
danneggiato gli Ateniesi così tanto, né ridotto la loro forza per la guerra.
- Da dove è iniziata la vecchia misura di quarantena?
- L'uomo che ha paura dell'apocalisse di Coronavirus restituisce artefatti rubati
- Il professor rivela le prove della prima epidemia di ebola registrata ad Atene nel 430 a.C. C.
Gli studiosi
moderni discutono della scienza di tutto, soprattutto perché Tucidide offre una
generosa quantità di dettagli sui sintomi.
Il tifo epidemico
e il vaiolo sono i più favoriti, ma sono state postulate circa 30 diverse
malattie.
Tucidide ci offre
una narrazione di una pestilenza diversa in tutti i tipi di ciò che
affrontiamo.
Le lezioni che
apprendiamo dalla crisi del coronavirus verranno dalle nostre stesse esperienze,
non dalla lettura di Tucidide. Ma questi non si escludono a vicenda. Tucidide ci offre una descrizione di una città-stato in crisi
che è tanto commovente e potente come lo era nel 430 a.C. C.
Immagine di copertina: Sinistra: uomo
moderno con una maschera per proteggersi dal coronavirus. Fonte: dominio pubblico. A destra: la peste di Atene. Fonte: Michiel Sweerts / Publico dominio
Originariamente scritto da Chris
Mackie, professore di classici, Università La Trobe.
L'articolo "Cosa può insegnarci
la peste di Atene sul coronavirus di oggi?" È stato
originariamente pubblicato in The Conversation come "Tucidide e la peste di Atene:
cosa può insegnarci ora", il 19 marzo 2020.
Nessun commento:
Posta un commento
Tutti i commenti sono sottoposti a moderazione prima della loro eventuale pubblicazione.